これから5−6回にわたって，この授業では岩相層序学を学習する．地球科学の多くの分野（例えば構造地質学・堆積学・古生物学）では，地球環境の変遷を明らかにするために，地層を研究対象としている．層序学はそれらすべての分野の基礎となる学問といえる．
そもそも，層序学とは何だろうか．地質学の辞書であるGlossary of Geology（4th Eds.）で層序学（stratigraphy）を引くと，そこには
(a) The science of rock strata.
と書いてある(Jackson, 1997)．つまり，地層の科学＝層序学である．この定義では，地層に関連するあらゆる研究はすべて層序学の一分野ということになる．一方，次のような定義もこの辞書には記されている：
(b) The science dealing with the description of all rock bodies forming the Earth's crust... (中略) Stratigraphic procedures include the description, classification, naming, and correlation of these units for the purpose of establishing their relationship in space and their succession in time.
(b)地殻を形成するすべての岩体の記載を取り扱う科学...（中略） 岩体の空間および時間的な関連性を確立するということを目的として，層序学的研究手順には岩体ユニットの記載・分類・命名・対比が含まれている（Jackson, 1997, 成瀬 和訳）．
こちらの定義には，いくつか我々にとって重要なキーワードが顔を出している．
まず，層序学の目的が岩体の「記載」であるという点が重要である．大まかに言えば，「記載」という言葉は，「データの取得・記録」と読み替えてよい．層序学はデータの解釈よりも前の段階の，そもそもデータをどのようにして取得して記録すればよいかという重要な基礎を与えてくれる学問である．この層序学から得られたデータに基づいて初めて，さまざまな発展的研究が可能になるのである．
次に，分類という言葉が研究手法の説明の中に現れている．地球上の岩石はどれも異なった特徴を持ち，どれ一つとして同じ岩石は存在しない．河原で石ころを拾えば，そのすべてが違う特徴を持つことがわかるだろう．しかしながら，地層の時間・空間分布を理解するためには，ある程度の変異があったとしてもほぼ同質な岩石を認識し，一つの「岩相」として記録しなくてはならない．このときに，どのような観点から岩相を認定すればよいかという点が岩相層序学の重要な焦点となっている．
そして，「分類」された岩体には，適切な「命名」が行われなければならない．地質学者の間で普遍的に通じる名前を岩石に与えれば，他の研究者にその岩体にどのような特徴があるのかを短時間で伝えることができる．Underconstruction
最後に，岩体を対比することも岩相層序学の重要な使命である．Under construction
抽象的な話が多くなったので，少し具体的な例を挙げる．
